WSJ Omicron變異株開始拖累美國經濟活動

 

越來越多的跡象表明，隨著新冠病毒Omicron變異株在美國部分地區迅速蔓延，美國經濟正在喪失一些增長動力。

預訂網站OpenTable的數據顯示，截至12月22日的一周里，全美在餐廳就餐的人數比2019年同期下降了15%，超過了截至11月底當周的降幅。根據全球酒店業數據和分析公司STR的資料，截至12月18日的一周里，美國酒店入住率為53.8%，略低于前一周的水平。

新增病例數量的上升導致許多企業短期關閉，娛樂場所取消演出，大學將授課轉到網上，公司推遲或改變了重回辦公室上班的計劃。

Jefferies LLC的首席經濟學家Aneta Markowska表示：“美國第四季度仍然有望實現非常強勁的消費，但我目前看到這種消費勢頭在繼續減弱。”

盡管如此，低失業率、大量的儲蓄和快速提升的薪資現在讓美國人手中有了更多可供消費的錢。在經歷了近兩年保持社交距離的生活后，許多人也渴望能走出門和家人聚會。在截至2021年12月22日的10天里，通過美國運輸安全管理局(Transportation Security Administration)安檢的旅客人數是2020年同期乘客人數的兩倍多，不過仍低于2019年同期水平。

在勞動力市場緊俏的情況下，雇主盡力留住工人。美國勞工部表示，在截至12月18日的一周內，首次申請失業救濟人數保持在20.5萬人不變。該數據是衡量裁員的一個指標。盡管對Omicron的擔憂加劇，但首次申請失業救濟金的人數仍徘徊在半個多世紀以來的最低水平附近。

美國商務部公布，上月消費者支出增加0.6%，增速低于10月份的1.4%。經濟學家將11月份增長放緩的部分原因歸因于消費者將假日采購提前了一個月，因為有人警告說供應鏈問題可能導致供應短缺。

目前，經濟學家們預計，高傳染性的Omicron毒株可能導致消費和更廣泛的經濟增長出現短期疲軟，因為一些人會選擇待在家里。

許多經濟學家已下調對2022年初的增長預測，原因是越來越擔心最近新冠病例激增的情況。預測公司牛津經濟研究院(Oxford Economics)現在預計，明年第一季度的國內生產總值折合成年率增長2.5%，低于之前估計的3.4%。

經濟產出的大部分缺口可能只是推遲實現，而不是完全損失掉。野村(Nomura)經濟學家下調了對本季度和2022年第一季度的GDP預期，部分反映了與Omicron有關的消費支出疲軟的預期。不過他們預計，隨著疫情引起的供應鏈中斷緩解和被推遲的庫存投資最終得以實施，明年下半年經濟增長將有所回升。

盡管新冠病例數的每一波上升對美國經濟的沖擊力似乎逐波降低，但經濟學家表示，Omicron構成不同以往的威脅。查看本文完整内容